Все лучшие экскурсии по Мадриду берут свое начало с нулевой точки столицы – площади Пуэрта-дель-Соль, она же «Площадь Ворот Солнца». До начала XVI века на ней находились Солнечные Ворота, представлявшие собой элемент городской крепости.
Площадь спроектирована в виде полумесяца. На ней расположен большой фонтан, окруженный клумбой, и здание Дома почты, бывшего главпочтамта испанской столицы. Возле Дома почты в тротуар вмурована бронзовая пластинка с отметкой, обозначающей «нулевой километр», – волшебное место для тех, кто жаждет исполнения желаний.
В центре площади находится памятник испанскому королю Карлосу III. Король изображен сидящим на коне, со скипетром в руках. Его гордый взгляд и красивая осанка олицетворяют могущество Испании в период его правления, когда страна начала возрождаться после упадка в XVII веке. Особый расцвет при правлении Карлоса ІІІ наблюдался в Мадриде. Недалеко от площади располагается королевский дворец.
Как раз во времена правления Карлоса III был спроектирован и сооружен Фонтан Сибелес. Его создатель – Вентуро Родригес – в 1777 году планировал сделать его частью ансамбля из 3-х составляющих – наряду с этим, еще фонтан Нептуна и фонтан Аполлона. Название «Сибелес» происходит от имени Кибелла – так звали богиню плодородию. Именно она восседает на колеснице, запряженной парой львов. Согласно мифологии, эти два льва, Гиппомен и Атталант, были заколдованные Афродитой и обречены вечно везти колесницу. Материалом для скульптур фонтана послужил местный белый мрамор с прожилками.
Фонтан расположен на одной из самых красивых площадей Мадрида. Здесь же находится дворец Сибелес. Дворцом он назван достаточно условно – построенное в начале ХХ века, это здание служило общественным целям. Здесь располагались почта, телеграф и телефон. Его называли также Дворцом телекоммуникаций. Вздымаясь ввысь на 40 м, с 2007 года он служит центральной городской ратушей и одновременно офисом администрации. Пышность и импозантность внешнего вида дворца не вписывается ни в 1 классический архитектурный стиль, что весьма типично для зданий эпохи модерна.
Самая выдающаяся достопримечательность Мадрида – архитектурный ансамбль Эскориал. Возведенный во времена блистательного правления Филиппа II, он гармонично вписывается в окружающий пейзаж благодаря неброскому серому цвету стен. В то же время, тщательно спланированный и украшенный, он положил начало новому стилевому направлению в испанском искусстве под названием, которое можно перевести как «безорнаментальность».
